El Cinturón de Kuiper (también conocido como el Cinturón Kuiper-Edgeworth) es una región en forma de disco que se encuentra en el sistema solar exterior, más allá de la órbita de Neptuno. Se extiende desde la órbita de Neptuno en alrededor de 30 Unidades Astronómicas (UA) a alrededor de 50 UA del Sol y contiene cientos de millones de pequeños cuerpos helados que se cree que se han dejado sobre el material de la formación de los planetas exteriores.

¿Qué es el cinturón de KUIPER?

El cinturón de Kuiper es similar al cinturón de asteroides encontrado entre las órbitas de Marte y Júpiter, pero es 20 veces más ancho y en algún lugar entre 20-200 veces más masivo. Los hielos son volátiles congelados que se componen de metano, nitrógeno, amoníaco y agua.

Al menos tres planetas enanos se encuentran en el cinturón de Kuiper: Plutón, Haumea y Makemake. Además, se cree que algunas de las lunas del sistema solar se originaron allí, como el Tritón de Neptuno y Phoebe de Saturno.

El cinturón es grueso en la mayoría de los lugares y se describe como más en forma de toro de lo que sería un cinturón. El cinturón de Kuiper no debe confundirse con la hipotética nube de Oort, que es mil veces más distante.

Los objetos dentro del cinturón, junto con los miembros del disco disperso y cualquier posible nube de Hill u objetos de nube Oort se conocen colectivamente como objetos transneptunianos (TNO).

Interesantes hechos del Cinturón de KuiperEl cinturón de Kuiper contiene millones de objetos helados que varían en tamaño, desde pequeños bultos de hielo hasta objetos grandes de 100 km de diámetro o más.Se estima que hay alrededor de 35.000 objetos de correa Deiper que tienen más de 100 km de diámetro. Esto es varios cientos de veces el número y la masa de objetos encontrados en el cinturón de asteroides.Puede haber hasta 100 millones de objetos pequeños y débiles en el cinturón, con un diámetro de 20 km o menos. Sin embargo, estos hallazgos de Anita Cochran y un equipo de astrónomos no pudieron ser confirmados por una observación de seguimiento del Telescopio Espacial Hubble.

El objeto más grande en el cinturón de Kuiper es el planeta enano Plutón. Su estatus como parte del cinturón es lo que causó que el planeta fuera reclasificado como un "planeta enano" en 2006.

Eris es más grande que Plutón, sin embargo, se encuentra en el disco disperso - aunque se cree que fue encontrado originalmente en el cinturón de Kuiper.

El Tritón lunar de Neptuno también es más grande que Plutón y se cree que fue capturado del cinturón de Kuiper debido a encuentros gravitacionales.

La primera misión al cinturón de Kuiper y más allá es New Horizons de la NASA, que pasará por Plutón en julio de 2015. Inspeccionará Plutón, Caronte y las otras lunas antes de continuar su curso hacia los otros objetos en el cinturón y más allá.

Hay estructuras similares al cinturón de Kuiper alrededor de al menos otras nueve estrellas según los astrónomos. El Telescopio Espacial Hubble observó discos alrededor de las estrellas HD 138664 en la constelación de Lupus, y de la constelación de Carina, HD 53143.